В разгар глобальной катастрофы, когда мир погрузился в хаос из-за необъяснимой эпидемии, превращающей умерших в агрессивных существ, небольшая группа людей пытается найти островок безопасности в этом море ужаса. Во главе с шерифом Риком Граймсом, который стал неформальным лидером, выжившие, включая его собственную семью, путешествуют по опустошенным городам и сельской местности, сталкиваясь с постоянными угрозами со стороны так называемых "ходячих". Каждый день приносит новые испытания: нехватка продовольствия, поиск укрытия и необходимость защищаться от бесконечных орд мертвецов. Однако постепенно герои осознают, что настоящая опасность исходит не только от внешних врагов, но и от внутренних конфликтов, которые разрывают группу изнутри. Страх и отчаяние заставляют людей проявлять худшие черты характера, ставя под вопрос саму возможность сохранения человечности в условиях апокалипсиса.
По мере развития событий Рик и его спутники сталкиваются с другими группами выживших, каждая из которых разработала свои методы выживания, часто противоречащие моральным принципам главных героев. Эти встречи демонстрируют, как катастрофа обнажила самые темные стороны человеческой природы – эгоизм, жестокость и готовность на все ради собственного выживания. Рик, изначально пытавшийся сохранить остатки цивилизованного общества и законности, вынужден принимать все более жесткие решения, понимая, что прежние правила больше не работают. Его личная трагедия усугубляется необходимостью балансировать между защитой близких и сохранением собственной человечности. Философский подтекст повествования раскрывается через постоянный конфликт между инстинктом самосохранения и нравственными принципами, показывая, что в мире, где смерть стала обыденностью, настоящая битва происходит не с внешними угрозами, а с демонами внутри каждого человека.